所谓“三学期”制，是指在保持全年上课总时间不变的情况下，将原来两个学期调整为“两长一短”三个学期。这样两个长学期由原先的一学期20周变为18周，压缩出来的4周加上暑假的1个周，共5周，便是短学期———第三学期。第三学期安排在春季学期结束之后进行。

　　山大威海分校教务处处长刘海说，试点“三学期”制，主要是为了充分利用每年暑期大批院士及海内外著名学者云集分校这一优秀的教学资源，拓展学生视野，培养学生综合的素质与能力。同时，教师可利用短学期开设更多内容丰富的新课，学生选课也可由一学年2次变为3次，有效解决学分制实施过程中课程总量不足，选课次数少的难题。目前“三学期”制只在该校两个系中试点，试点成功后，将在各学院中全面推行。